Với các trường hợp ngoại lệ hạn chế, các máy tính đầu tiên được kết nối trực tiếp với các thiết bị đầu cuối được sử dụng bởi người dùng cá nhân, thường là trong cùng một tòa nhà hoặc trang web. Các mạng như vậy được gọi là mạng cục bộ (LAN). Mạng vượt ra ngoài phạm vi này, được gọi là mạng diện rộng (WAN), xuất hiện trong những năm 1950 và được thiết lập trong những năm 1960.